En un paso importante hacia la comprensión de los mecanismos cerebrales subyacentes a los trastornos del estado de ánimo de los pacientes, los científicos han descubierto una nueva MAP quinasa llamada MET1, que se expresa en el área preóptica medial (MPOA) del cerebro.
Un equipo dirigido por Carden, du Rond y sus colegas del Instituto y Hospital Neurológico de Quebec (QNeuro) del sur de Francia utilizó tecnología de punta, en forma de un mapeo de todo el cerebro de este componente regulado por hormonas, para identificar las áreas del cerebro que eran más importantes para el estado de ánimo. Luego crearon modelos derivados del paciente y, en un modelo de ratón bueno para expresarse, demostraron que la expresión de MET1 está relacionada con la depresión. Sus resultados fueron publicados en Nature Scientific Reports.
“Nuestros estudios han revelado un nuevo objetivo para el descubrimiento de la depresión y ofrecen nuevas posibilidades para traducir los hallazgos básicos en tratamientos neurobiomédicos efectivos”, dice Carden.
Es bien sabido que la amígdala, una de las regiones del cerebro más asociadas con el estado de ánimo, está marcada por altos niveles de dopamina en individuos afectados en una variedad de trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión. Numerosos estudios han demostrado que el aumento de los niveles de dopamina aumenta una variedad de comportamientos que se asemejan a la depresión, incluyendo el comportamiento de toma de riesgos, aumento de la atención, reducción de la sensibilidad y tolerancia a la depresión, inhibición e hiperactividad, e interacciones sociales (Choi et al., Nature 2008; Feng et al., Nature 2017).
“Nuestro estudio ha demostrado que la actividad de la MAP quinasa está asociada con la depresión”, dice el investigador principal y experto en MAP quinasa du Rond, quien realizó la investigación como parte de su doctorado en Psicología en la Universidad de Lieja.
Y añade: “Ahora, es necesario estudiar el papel de MET1 en los trastornos del estado de ánimo. Estamos entusiasmados con este resultado, ya que abre nuevos horizontes para la predicción terapéutica de los trastornos del estado de ánimo”.
Los científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) financiaron esta ronda de investigación en colaboración con el Centro de Neurociencia Integrativa. Los co-investigadores son Nicholas Lowy, un Ph.D de la Universidad de Virginia. y Karen Murphy, estudiante de doctorado, en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de los NIH en Bethesda, Maryland, EE. Al igual que Lowy, los investigadores son coautores de Nature Reports.
Los descubrimientos del equipo.
El modelo de los investigadores muestra cómo una molécula llamada GLpr se integra en la región inmediatamente para regular el estado de ánimo. Este trabajo proporciona una comprensión profunda de cómo GLpr y sus socios de señalización (Nutrasweet, risperidona y d-alfamicina) están regulados en el MPOA.